Browse - Love letters to bookshops around the world

Omdat ik in een boekwinkel werk krijg ik vaker boeken in handen over boekwinkels, of werken in een boekwinkel. Meestal vind ik die mwah, maar deze is echt heel leuk.
Meer dan tien schrijvers vertellen over hun favoriete boekwinkel. Dat kan zijn in de huidige tijd, of als kind toen ze boeken ontdekten, of in hun research naar een verhaal om te schrijven. Je leest over boekwinkels in allerlei tijden en op allerlei continenten, en leert over het leven in bepaalde landen. Dat kinderen in Kenia ook op kikkervisjes vangen bijvoorbeeld. Of dat boekwinkels in India eerst voornamelijk werden gesponsort door de USSR, waardoor er alleen boeken waren die werden goedgekeurd door het Sovjet regime. Of hoe een schrijver via een boekwinkel betrokken raakte bij de betogingen op het plein in Egypte. Of over kleine boekwinkels die meer een plek waren voor schoolboeken en pennen en schriften, zoals ik ze nu ook nog wel eens sponsor via Kiva.

Testosteron Rex - Cordelia Fine

Toch verbazend hoe veel wetenschappelijke tijd er is gaan zitten in de vraag naar de evolutionaire reden van promiscuïteit en hoe weinig in de evolutionaire voordeel van bij elkaar zijn, terwijl de evolutionaire aard van mensen is dat ze relaties aanknopen voor de lange duur.

Het valt mij overigens op dat de meeste van de onderzoeken in het eerste deel van dit boek wordt gedaan onder (Westerse) studenten, en dat de conclusie iets algemeens zegt over jongeren of, nog leuker, mannen en vrouwen, terwijl studenten natuurlijk maar een heel kleine subsectie zijn van mensen, die ook nog eens onder heel specifieke omstandigheden leeft, namelijk op een campus.

Ik heb overigens wel moeite met veel van de dierproeven die in dit boek worden besproken.

Aan het eind schrijft ze: 
Ik ben nog nooit mensen de volgende opvatting horen debiteren: 'Kijk, ik ben het er mee eens, het is niet eerlijk. Het is ook niet in steen gehouwen door de natuur. We zouden best een hoop kunnen veranderen als we zouden willen. Maar we hebben al duizenden jaren sekseongelijkheid, en het bevalt me op een of andere manier wel. Dus waarom kunnen we de dingen niet laten zoals zijn?'  Ik ben misschien cynisch, maar volgens mij is dat nu juist wat heel veel mensen zeggen.

Wolfsroedel - Floortje Zwigtman

Dit vond ik nou echt mooie Young Adult literatuur. De karakters zijn niet eendimensionaal, maar complex, met angsten en tegenstellingen. Ook de vorm is complex, met een verhaal in een verhaal, niet volledig chronologisch verteld.
Wolfsroedel bevat het levensverhaal van Ion, dat hij vertelt aan kleinzoon Vilcu. Ion verkiest op een dag met zijn vrienden Alexandru en Vulpe het roversleven in het woud boven het armoedige zware leven in het dorp: ze willen zich aansluiten bij de bende van Vulpes broer Lupu. Na een paar zware tests, mogen ze bij de roedel en krijgen ze een nieuw leven in het bos. Maar dan ontdekken ze het gebied van Snagov. Ze vinden het graf van de machtige Vlad, met al zijn rijkdommen en ze maken kennis met de mysterieuze kluizenaar, schaapherder en Mara. Kunnen de jongens elkaars vrienden blijven nu macht en rijkdom zo’n grote rol gaat spelen? De kluizenaar en de schaapherder vertellen daarnaast geschiedenisverhalen over de machtige broers Vlad en Radu, koningen van Walachije, een deel van het hudige Roemenië, in de tijd dat het Osmaanse rijk de Balkan begon te overheersen. De twee verhalen lopen door elkaar en komen bij elkaar. Dat en de zoektocht van de vrienden naar wie de schaapherder is, het verlies van onschuld en het wezen van goed en kwaad maken dit boek rete spannend.

Kintu - Jennifer Nansubuga Makumbi

It is a very character based novel, it is really about people, but doing so it also tells about the land Uganda. It is intimate; views of the landscape or towns are scarce. The (violent) history of Uganda (Kony, Amin) are backdrops for the personal stories of the family. 
It is about a curse in a family, laid down centuries ago and how it inflicts this family today. But the modern characters do argue, what is this curse, and isn't this just something in ourselves, our depression, our mental states? It is about modernity and old cultural customs. With all these characters it did miss something for me, like a suspense that links all the families and engrosses you to read to a solution.

The sound of waves - Yukio Mishima

Raging waves rose high above the breakwater, set up a tremendous roar, and then rushed down. Because of the previous evening's strom-warning, every last boat had been pulled up much higjer on the beach than usual. When the giant waves receded, the surface of the water tilted steepl; it almost seemed as if the bottom of the sea inside the harbor-works would be exposed to view. Spray from the waves, mixed with the driving rain, struck Shinji full in the face. The sharp, fresh saltiness ran down his flushed cheeks, down the lines of his nose, and Shinjij recalled the taste of Hatsue's lips.

This being a typical Mishima sentence, combining nature with human emotions making them a bit stingy. There are a lot of these nature descriptions in this novella. I liked how you can see the changing of the seasons by the kind of migrating birds there are on the island. The first two pages are a description of the place this novella is situated, which, for me, did not help at all in picking where in Japan this island actually was. Hooray for Googlemaps! This small island with its coastline under three miles is where all of the story is set, in this rural community of fisherman and diverwomen where Shinji is growing up and will become an adult. Customs and beliefs is what make up the island tradition, and tradition is the way one lives their life. Shinji is still growing up in this island tradition. A tradition in conjunction with nature, the sea, the fish, the passing of time, with social classes you are bound to. You can feel that his brother, who is some ten years his younger, will grow up differently. He goes out to mainland Japan on a school trip, coming back with stories not about the temples and monuments, but the cinema he went to with his class.
This book has been written shortly after World War II, and set in this time, begin '50, but it seems the war has scarcely touched the community. Sometimes it comes peeking through, Shinji's dad died during the war, there is a lookout where Japanese soldiers watched the sea and after years the generator of the island village is working again. This community, however, does not engage much with the outside world, and the outside world not that much with this community and island.
In all this is a small story, easily readable, enjoyable, and by far the easiest of Mishima's novels. It is a coming of age novel, Shinji having to cope with his own sense of being and the rural community that bounds him to the rules of tradition. It is a sweet and simple tale of two lovers on an idyllic, isolated Japanese island, far from the dark angry characters in other Mishima novels.

Some note on the translator: Oscar Meredith Weatherby was the translator of most (all?) of Mishima's novels in English. They new each other from the gay scene in Japan. He was partner of the photographer Tamotsu Yato.

A room with a view - E.M. Forster

Mijn lievelingsboek herlezen in Florence, bij de monumenten waar het over gaat. Wat een genot dat toch is! Het was lang gelden dat ik het had gelezen, toen was ik net in de twintig, maar nu weet ik weer waarom ik het zo mooi vind! Het spel dat Forster speelt met al zijn figuren, de grappige hoofdstuktitels, de mooie zinnen!

The, thretened again by rheumatism, he strolled to the window, opened it (as the English will), and leant out. There was the parapet, there the river, there to the left the beginnings of the hill. [...]
"Lucy, you come look at the cypresses; and the church, whatever its name is, still shows."

Ik heb dit uitzicht gezien, een doorgang in het Uffizi museum, een gebogen overspanning naar de gang met de Romeinse beelden, met daarachter een raam met precies dit uitzicht. De cypressen, de heuvels naar Fiesole, de Arno.

Uffizi gallery - the official guide

Gelezen tijdens mijn bezoek aan het Uffizi museum. Ik was heel blij dat ik het had gekocht, de beschrijvingen bij de stukken in het museum zelf zijn erg summier.